Atatürk, yaşadığı sağlık problemlerine karşın Hatay meselesinin bir türlü çözüme kavuşmaması nedeniyle sıkıntılı günler yaşıyor ve adeta yerinde duramıyordu. Sağlık durumunun Hatay sorunun çözümü üzerinde yaratacağı kötü etkiyi düşünerek duyulmasını istemeyen Atatürk, sonunda durumu yerinde incelemek için 1938 Mayıs’ında Mersin ve Adana’ya bir seyahat yapmaya karar verdi. Doktorlar, bu seyahate kesinlikle karşı çıktılar. Fakat dönemin Başbakanı Celal Bayar’ın da söylediği gibi, “Atatürk’ün, ölüm kalım harbi Sakarya’yı 22 gün 22 gece üç kaburgası kırık nasıl idare ettiğini bilenler için onu kararından döndürmeye çalışmak” imkânsızdı. Atatürk, doktorların “Ömrünü birkaç yıl azalttı” diyeceği seyahatine 19 Mayıs 1938 günü başladı. 20 Mayıs’ta trenle Mersin’e ulaşan Gazi, burada düzenlenen geçit törenini baştan sona ayakta izledi ve geceyi Vali Konağı’nda geçirdi. Kentin çeşitli sorunlarıyla da yakından ilgilenen Atatürk, 21 Mayıs günü gerek tarihe duyduğu merak, gerekse biraz da soluklanma ihtiyacıyla Mersin’in 14 kilometre batısında, deniz kenarında bulunan Viranşehir harabelerini ziyaret etti. Viranşehir adıyla anılan Soloi antik kenti, MÖ 7. yüzyılda Rodoslu koloniciler tarafından kurulmuştu. Persler zamanında önemli bir liman olan kent, Roma egemenliğine geçtikten sonra yeniden imar edilmiş ve adı Pompeiopolis olarak değiştirilmişti. Kent, 527 yılında meydana gelen büyük yer sarsıntısında tamamen harap olunca terk edilmiş ve bu nedenle Viranşehir adını almıştı. 24 Mayıs’a kadar Mersin’de kalan Atatürk, bu tarihte trenle Adana’ya geçti ve ertesi gün Ankara’ya geri döndü.